Inima pompează sânge în tot corpul prin artere. La fiecare contracție a inimii, aceasta propulsează sângele în vasele de sânge. Tensiunea arterială este generată de presiunea exercitată de sânge asupra pereților arterelor în timp ce este propulsat de inimă. Pe măsură ce presiunea crește, sarcina inimii se intensifică. Hipertensiunea arterială, denumită în mod obișnuit tensiune arterială mare sau crescută, este o afecțiune medicală caracterizată prin creșterea constantă a presiunii în arterele sanguine.

Hipertensiunea arterială este principalul factor de risc pentru boli și decese în Regiunea Europeană a OMS, reprezentând aproape un sfert (24%) din decese și 13% din cazurile de dizabilitate în 2019. Tensiunea arterială crescută este un factor de risc notabil atât pentru decesele din cauze cardiovasculare, cât și pentru povară (impactul asupra populației). Hipertensiunea arterială se prezintă frecvent fără simptome vizibile, ceea ce îi permite să treacă neobservată. În consecință, simptomele clinice inițiale se pot manifesta ca evenimente grave, precum atacuri de cord sau accidente vasculare cerebrale, care pot avea consecințe dezastruoase. Aproximativ 33% dintre persoanele cu hipertensiune arterială din Regiunea Europeană a OMS nu sunt conștiente de afecțiunea lor și, chiar și în rândul celor care au identificat prezența sa, tratamentul poate fi suboptimal.

Tensiunea arterială este exprimată numeric ca o pereche de valori. Primul număr (valoarea sistolică) indică presiunea din vasele de sânge în timpul contracției sau pulsației inimii. Al doilea număr, valoarea diastolică, indică presiunea din vasele de sânge în timpul perioadei în care inima este în repaus între bătăi. Hipertensiunea arterială este determinată prin măsurarea tensiunii arteriale sistolice în două ocazii separate, cu o valoare ≥140 mm Hg, și/sau a tensiunii arteriale diastolice cu o valoare ≥90 mm Hg.

Adoptarea unei diete mai nutritive, renunțarea la fumatului și creșterea activității fizice pot reduce în mod eficient nivelul tensiunii arteriale. Anumite persoane pot continua să prezinte hipertensiune în ciuda modificărilor aduse stilului de viață, caz în care medicul poate recomanda utilizarea unuia sau mai multor medicamente. Ținta optimă a tensiunii arteriale poate varia în funcție de alte probleme de sănătate subiacente. Majoritatea persoanelor trebuie să mențină o tensiune arterială sub 140/90 mm Hg.

Există diverse medicamente prescrise în mod obișnuit pentru gestionarea tensiunii arteriale, inclusiv inhibitori ECA, blocante ale receptorilor angiotensinei 2, blocante ale canalelor de calciu și diuretice, cum ar fi hidroclorotiazida și clortalidona.